El caucho natural se deriva principalmente del árbol del trébol. Cuando se corta la piel del árbol del caucho, se obtiene un jugo blanco lechoso, que se llama látex. El látex se coagula, se lava, se moldea y se seca para obtener caucho natural.
El caucho sintético se produce mediante síntesis artificial y se pueden sintetizar diferentes tipos de caucho utilizando diferentes materias primas (monómeros). De 1900 a 1910, el químico CD Harris determinó que la estructura del caucho natural es un polímero de isopreno, lo que abre el camino al caucho sintético. En 1910, el químico ruso SV Lebedev (1874-1934) utilizó sodio metálico como iniciador para polimerizar 1,3-butadieno en caucho de butadieno. Más tarde, aparecieron muchas nuevas variedades de caucho sintético, como el caucho de butadieno, el neopreno, el caucho de estireno-butadieno, etc. La producción de caucho sintético ha superado con creces la del caucho natural, y la mayor producción es el caucho de estireno-butadieno.